地球每86400秒自轉1次，相當於24小時，也等於1天，不過，科學家發現地球2020年的自轉速度為半世紀以來最快，讓原子鐘跟不上，目前平均每天的自轉時間也不到24小時，預計2021年的自轉速度可能會更為快速。

根據根據《每日電訊報》報導，英國國家物理實驗室 （National Physical Laboratory）時間和頻率小組高級研究科學家惠伯伯利（Peter Whibberley）說：「這是千真萬確的，地球自轉的速度比過去50年的任何時候都還要更快。」

報導指出，在1960年代發明高精確度的原子鐘後，人們得以觀察標準日長，國際地球自轉服務（IERS）的計時員從1970年起，透過增加「閏秒」使地球的自轉速度跟上時間，地球的平均自轉速度近10年來，原本呈現下降趨勢，近年最後一次增加「閏秒」是在2016年12月31日，但是現在地球正在加速自轉，很可能需要「負閏秒」使原子鐘跟上地球自轉速度。

據了解，從2020年年中起，每天的秒數均不到86400秒，2020年7月19日比完整的24小時短少1.4602毫秒，是原子鐘有紀錄以來最短的1天，打破2005年7月5日短少1.0516毫秒的紀錄，以平均值來看，地球目前每天的自轉時間都不足86400秒；惠伯伯利說：「如果地球自轉速度繼續提高，有機會需要『負閏秒』，但現在談這個可能還太早。」

地球的自轉速度與地核、海洋、大氣層的複雜運動，以及諸如月球之類的天體作用有關，自轉速度不斷變化，而有研究指出，全球暖化將高海拔的冰雪融化與地球自轉速度變快有關，但影響並不大。

（資料來源：自由時報）